Selon Sutherland, la criminologie est l’étude, dans le champ pénal, « des processus de production des lois, de transgressions des lois et de la réaction à l’égard des transgressions des lois« . S’intéressant au phénomène criminel, ce champ de savoirs combine différentes approches scientifiques afin d’éclairer l’incrimination de certains actes jugés déviants, le passage à l’acte ou encore la répression de ces actes.

Carrefour disciplinaire, la criminologie est souvent mobilisée afin d’orienter certaines actions politiques (mesures de prévention ou de répression) ou afin d’éclairer les pratiques pénales et leur réalité sociale.

Si les réponses au phénomène criminel sont variables dans le temps et dans l’espace, la criminologie permet de produire un savoir apte à dépasser les lieux et les époques grâce à l’étude des dispositifs, discours et pratiques, autour et sur le crime.

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